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Drohnen-Start-Zipline hilft bei der Bekämpfung von Covid-19 in Afrika

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Zipline ist ein in Silicon Valley ansässiges Start-up-Unternehmen für Drohnenlieferungen, das bereits eine Flotte zur Beförderung von Blut, Impfstoffen und medizinischer Versorgung in ländliche Gebiete in Ghana und Ruanda betreibt.

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Heute stehen sie an vorderster Front im Kampf gegen Covid-19 in Afrika und vielleicht bald auch in den USA.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in unserer Schwesterpublikation DirectIndustry Magazine veröffentlicht.

Dem afrikanischen Kontinent scheint es im Kampf gegen Covid-19 viel besser zu gehen als Europa oder den Vereinigten Staaten. Obwohl Afrika 17% der Weltbevölkerung beherbergt, wurden dort nur 63.325 Fälle von Verseuchung (1,4% der weltweiten Gesamtbevölkerung) und 2.290 Todesfälle (0,7%) registriert, so das jüngste Tagesbulletin des African Center for Disease Control and Prevention (Africa CDC) vom 11. Mai.

Doch selbst wenn die Pandemie in Afrika nicht so schnell voranschreitet wie im Rest der Welt, ruft John Nkengasong, der Direktor der CDC für Afrika, weiterhin zur Wachsamkeit auf. Darüber hinaus warnte die Weltgesundheitsorganisation auch davor, dass die afrikanischen Länder keine genauen Zahlen über das Ausmaß der Epidemie erhielten, da sie nicht in der Lage seien, Massenversuche durchzuführen.

Hier kommt das kalifornische Start-up-Unternehmen Zipline ins Spiel. Am 17. April, als das Coronavirus in Ghana zirkulierte, begann Zipline damit, Testproben von Patienten in ländlichen Gesundheitseinrichtungen zu sammeln und sie in weniger als einer Stunde an medizinische Labors in den beiden größten Städten des Landes, Accra und Kumasi, zu liefern. Normalerweise können die Drohnen der Zipline lebenswichtige Pakete zu Krankenhäusern in bis zu 85 km Entfernung transportieren. Aber was sie in Ghana getan haben, ist eine Premiere. Dies ist das erste Mal, dass autonome UAVs für regelmäßige Fernlieferungen in dicht besiedelte städtische Gebiete eingesetzt wurden, um COVID-19-Testproben zu liefern

Seit mehreren Jahren leistet die Zipline mit autonomen Drohnen Pionierarbeit bei der medizinischen Versorgung entlegener Gemeinden in Ruanda und Ghana. Viele afrikanische Länder stehen vor gewaltigen logistischen Problemen, da die Infrastrukturnetze häufig in schlechtem Zustand sind und das lokale Gelände mit seinen großen Seen, Flüssen, Wäldern und Bergen große Hindernisse darstellt. Im vergangenen September hatten wir die Gelegenheit, eine der Zipline-Basen in Ruanda außerhalb der Hauptstadt Kigali zu besuchen und die Blutlieferungen in entlegene Krankenhäuser zu verfolgen.

Alles läuft über neue Technologien. Mitarbeiter des Gesundheitswesens bestellen ihre Lieferungen (Blut, Impfstoffe, andere medizinische Hilfsgüter) per SMS. Eine leichte Drohne hebt von einem der Verteilungszentren der Zipline ab, wobei das Paket in einem Fallschirm im Bauch der Drohne platziert wird. Wenn die Drohne ihr Ziel erreicht, wirft sie den Fallschirm einfach ab, und ein Mitarbeiter des Gesundheitswesens sammelt ihn ein. All dies dauert im Durchschnitt etwa 30 Minuten.

Das sagte Zipline-CEO Keller Rinaudo in einer Erklärung:

"Der Einsatz kontaktloser Drohnen zum Transport von COVID-19-Testproben wird es der Regierung ermöglichen, schneller auf die Pandemie zu reagieren und Leben zu retten

Die Lieferung von COVID-19-Testproben auf dem Landweg kann Stunden oder sogar Tage dauern. Ein Lieferwagen muss genügend Proben aus den Krankenhäusern abholen, bevor er in die Stadt zurückkehrt, was die Fähigkeit, schnell zu reagieren, beeinträchtigt. Es besteht auch das Risiko, dass die Proben während des Transports beschädigt werden, insbesondere wenn die Kühlkette unterbrochen wird. Die Drohnen der Zipline sind daher eine bessere Option. Sie ermöglichen es den Gesundheitsbehörden auch, den Verlauf der Pandemie nahezu in Echtzeit zu verfolgen, so dass sie bei einem Ausbruch schneller reagieren können. Dadurch werden Betten für Patienten frei, die sie benötigen, und das Expositionsrisiko für nicht infizierte, pflegebedürftige Patienten wird verringert.

In den nächsten 18 bis 24 Monaten werden Behandlungen und Impfstoffe zur Verfügung stehen. In einer neuen Erklärung auf ihrer Website kündigte Zipline dies an:

"[Ihre medizinischen Drohnen] könnten dazu beitragen, dass die Verteilung in Echtzeit auf nationaler Ebene gezielt an die Menschen und Bevölkerungen erfolgt, die sie am dringendsten benötigen, und so dazu beitragen, Leben zu retten und weitere Ausbrüche zu verhindern

In Ghana wurden bereits etwa 70.000 Tests durchgeführt, was die höchste Testrate in Afrika darstellt. Daher hat die Africa CDC angekündigt, dass sie eine Million Coronavirus-Testkits einsetzen wird, um die große Lücke des Kontinents zu füllen. Nigeria, mit einer Bevölkerung von über 200 Millionen Menschen, hat 6.000 Tests durchgeführt, während Äthiopien mit einer Bevölkerung von über 100 Millionen Menschen 5.000 Tests durchgeführt hat. Das kenianische Gesundheitsministerium kündigte an, dass es mit Massentests beginnen werde, in der Hoffnung, die Ausbreitung des Virus unter Kontrolle zu bringen. Bislang wurden 13.872 Menschen auf COVID-19 getestet, seit am 13. März der erste Fall im Land gemeldet wurde. Südafrika, das die höchste Anzahl von Coronavirus-Infektionen in Subsahara-Afrika aufweist, hat ebenfalls mit Massentests begonnen.

Keller Rinaudo teilte CNN Business auch mit, dass die Zipline-Zentren in Ghana Vorräte an PSA und anderen COVID-19-Lieferungen haben:

"Wir lagern eine ganze Reihe von COVID-19-Produkten und liefern sie an Krankenhäuser und Gesundheitseinrichtungen, wann immer diese sie sofort benötigen

Zipline hat keine kommerziellen Aktivitäten in den Vereinigten Staaten, obwohl sie im Silicon Valley gegründet wurde. Ihre Drohnen könnten jedoch zur Lieferung von PSA und medizinischer Ausrüstung in ihr Heimatland eingesetzt werden. In den kommenden Wochen wird Zipline gemeinsam mit Matternet und Flytex medizinische Hilfsgüter in drei Städte in North Carolina transportieren.

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