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An epileptischen Anfällen beteiligte Gehirnnetzwerke identifiziert

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Die chirurgische Unterbrechung bestimmter Netzwerke im Gehirn kann Patienten helfen, länger epilepsiefrei zu leben

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Forscher des Queen Square Institute of Neurology des University College London (UCL) haben ein Netzwerk von Verbindungen im Gehirn entdeckt, das mit Anfällen bei Menschen mit Epilepsie in Verbindung steht. Das Team glaubt, dass seine in der Zeitschrift Brain veröffentlichten Ergebnisse dazu beitragen werden, neurologische Operationen für Patienten, deren Epilepsie nicht durch Medikamente kontrolliert werden kann, neu zu gestalten.

Durch die Unterbrechung bestimmter Bahnen im Frontallappen können die Patienten möglicherweise dauerhaft anfallsfrei werden.

Im Vereinigten Königreich leiden 500 000 Menschen an Epilepsie, und weltweit sind 50 Millionen Menschen betroffen. Aber einer von drei kann seine Epilepsie nicht mit Medikamenten kontrollieren. Bei denjenigen Patienten, bei denen die Ursache der Epilepsie genau bestimmt werden kann, kann die Neurochirurgie eine Heilung bewirken. Allerdings bleiben derzeit nur etwa 30 Prozent der Patienten langfristig anfallsfrei im Frontallappen.

Das Team analysierte MRT-Scans von 47 Patienten, die Jahre zuvor wegen Epilepsie an den Frontallappen operiert worden waren. Sie fanden heraus, dass die Patienten längerfristig anfallsfrei blieben, wenn die Nervenbahnen im Gehirn, die den Frontallappen mit tiefer gelegenen Hirnstrukturen wie dem Thalamus und dem Striatum (die für die Weiterleitung sensorischer und motorischer Signale, die motorische Kontrolle, Emotionen und Belohnung zuständig sind) verbinden, unterbrochen wurden. Etwa 88 Prozent der Patienten waren nach drei Jahren anfallsfrei und 80 Prozent nach fünf Jahren, verglichen mit 30 Prozent, einem typischen Ergebnis für epilepsiebehandelnde neurochirurgische Eingriffe im Frontallappen.

Die Forscher stellten fest, dass die Durchtrennung der Verbindungen nicht nur das Wiederauftreten künftiger Anfälle verhinderte, sondern auch keine negativen Auswirkungen auf die Sprache oder exekutive Funktionen hatte.

Davide Giampiccolo, Doktorand am UCL Queen Square Institute of Neurology und an der Cleveland Clinic London und Hauptautor der Studie, sagte: "Neurochirurgie kann bei Menschen mit Epilepsie, die nicht medikamentös kontrolliert werden kann, sehr wirksam sein. Bei einigen Patienten treten jedoch Jahre nach der Operation erneut Anfälle auf, und bisher war nicht klar, warum dies geschieht. Wir glauben nun, dass dies mit Verbindungen im Gehirn zusammenhängen könnte, die ein Netzwerk bilden, das epileptische Anfälle auslöst. Wenn dies zutrifft, könnte die Unterbrechung dieses Frontallappennetzwerks durch eine Operation verhindern, dass die Anfälle Jahre später wieder auftreten

Giampiccolo sagte: "Dies wird es uns ermöglichen, neurochirurgische Operationen neu zu gestalten und die Operationen für jeden Patienten zu personalisieren, um sicherzustellen, dass die richtigen Verbindungen durchtrennt werden. Wir hoffen, dass dies zu einer großen Verbesserung der langfristigen Ergebnisse der Epilepsiechirurgie führen wird."

Tom Shillito, Manager für Gesundheitsverbesserung und Forschung bei Epilepsy Action, sagte: "Neurochirurgie kann eine wirklich effektive Behandlung für die vielen Menschen sein, die mit den Herausforderungen einer unkontrollierten Epilepsie konfrontiert sind. Diese können enorme und oft schwächende Auswirkungen auf viele Aspekte des Lebens haben, von der Ausbildung bis zur Beschäftigung. Da jedoch nur wenige Menschen nach einer Hirnoperation langfristig anfallsfrei bleiben, kann die Entscheidung, sich diesem invasiven Eingriff zu unterziehen, unglaublich schwierig sein."

"Es ist aufregend, dass diese neuen Erkenntnisse zu verbesserten Ergebnissen bei der langfristigen Anfallsfreiheit geführt haben, und dies ist eine vielversprechende Entwicklung für Menschen mit medikamentenresistenter Epilepsie. Wir hoffen, dass dies dazu beitragen kann, noch mehr Menschen mit Epilepsie in die Lage zu versetzen, fundiertere und zuversichtlichere Entscheidungen über ihre künftige Behandlung zu treffen. "Wir sind gespannt darauf, wie sich diese Behandlung entwickelt, die Menschen mit Epilepsie hoffentlich mehr Hoffnung auf größere Anfallsfreiheit gibt", sagte Shillito.