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Smartphone-Fotos zur Erkennung von Anämie

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Forscher am University College London und an der Universität von Ghana haben ein Smartphone-basiertes System entwickelt, das Anämie durch einfache Fotos, die mit der Handykamera aufgenommen wurden, erkennen kann.

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Die Technologie ist für den Einsatz in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen gedacht, in denen der Zugang zu medizinischer Routinediagnostik unzuverlässig sein kann. Bei dem Verfahren werden Bilder von Körperbereichen aufgenommen, die am wenigsten pigmentiert sind, darunter das Weiße des Auges, das untere Augenlid und die Lippe. Die App analysiert dann die Farbe des abgebildeten Gewebes, und da Hämoglobin Licht in einer bestimmten Weise absorbiert, kann die App anhand dieser Informationen die Hämoglobinkonzentration im Blut berechnen. Die Technologie könnte besonders bei der Erkennung von Anämie bei Kindern in abgelegenen Gebieten nützlich sein, da dieser Zustand ihre Entwicklung erheblich beeinträchtigen kann.

Anämie ist sehr weit verbreitet und betrifft weltweit etwa zwei Milliarden Menschen. Bei einigen Patienten ist die Gefahr größer als bei anderen. Bei Kindern zum Beispiel kann Anämie erhebliche Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung und die Krankheitsanfälligkeit haben, so dass die Diagnose und Behandlung der Krankheit wichtig ist, zumal Anämie oft leicht mit Nahrungsergänzungsmitteln aus Eisen behandelt werden kann.

Zwar lässt sich der Hämoglobingehalt im Blut mit Routinelaborverfahren relativ leicht messen, doch ist es für Menschen in Ländern mit niedrigem oder mittlerem Einkommen und in abgelegenen Gebieten unter Umständen nicht einfach, eine Klinik aufzusuchen, die ein solches Verfahren durchführen kann. Es besteht ein eindeutiger Bedarf an einer einfachen, tragbaren und kostengünstigen Methode zur Diagnose von Anämie in solchen Gebieten.

Zwar wurde bereits in den 1980er Jahren ein tragbares Analysegerät entwickelt, mit dem Hämoglobin aus einer Blutprobe gemessen werden kann, doch die mit diesem Gerät verbundenen Anschaffungs- und Verbrauchskosten machen es für das Gesundheitspersonal in vielen ressourcenarmen Regionen unerschwinglich.

Um dieses Problem zu lösen, griffen die Forscher auf das vertraute Smartphone zurück und verwendeten ein einfaches Farbmessverfahren, das auf Bildern von Körperbereichen mit der geringsten Pigmentierung, wie dem unteren Augenlid, basiert. In einem kürzlich durchgeführten Test bei Kindern wurden mit dieser Methode alle Fälle von schwerer Anämie und nützliche Werte von leichter Anämie erkannt.

"Smartphones sind weltweit beliebt, aber die Forschung, die Smartphone-Bildgebung zur Diagnose von Krankheiten einsetzt, zeigt einen allgemeinen Trend, dass es Schwierigkeiten bei der Übertragung der Ergebnisse auf verschiedene Personengruppen gibt", sagte Thomas Wemyss, ein an der Studie beteiligter Forscher. "Wir freuen uns über diese vielversprechenden Ergebnisse bei einer Gruppe, die in der Forschung zur Smartphone-Diagnostik häufig unterrepräsentiert ist. Ein erschwingliches und zuverlässiges Verfahren zum Screening auf Anämie mit einem Smartphone könnte die Lebensqualität einer großen Zahl von Menschen langfristig verbessern."