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Soziale Isolation und Einsamkeit können die Gesundheit von Herz und Gehirn schädigen, so ein Bericht

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Soziale Isolation und Einsamkeit können das Risiko, einen Herzinfarkt oder Schlaganfall zu erleiden oder daran zu sterben, erhöhen.

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Die wissenschaftliche Erklärung der American Heart Association unterstreicht den Bedarf an mehr Daten über Strategien zur Verbesserung der kardiovaskulären Gesundheit von Menschen, die sozial isoliert oder einsam sind, sowie an solideren Erkenntnissen darüber, wie sich diese Erfahrungen auf die Gesundheit des Gehirns auswirken.

"Mehr als vier Jahrzehnte Forschung haben eindeutig gezeigt, dass soziale Isolation und Einsamkeit beide mit negativen gesundheitlichen Folgen verbunden sind", sagte Dr. Crystal Wiley Cené in einer Pressemitteilung. Sie ist Vorsitzende der Autorengruppe für die wissenschaftliche Erklärung, die am Donnerstag im Journal of the American Heart Association veröffentlicht wurde.

"Angesichts der weiten Verbreitung sozialer Bindungslosigkeit in den USA sind die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit beträchtlich", so Cené, Professorin für klinische Medizin und Verwaltungsleiterin für Gesundheitsgerechtigkeit, Vielfalt und Integration an der University of California San Diego Health.

Soziale Isolation ist definiert als relativ wenige persönliche soziale Kontakte, während Einsamkeit dann auftritt, wenn Menschen sich selbst als isoliert wahrnehmen und sich dadurch bedrängt fühlen.

"Obwohl soziale Isolation und das Gefühl der Einsamkeit zusammenhängen, sind sie nicht dasselbe", so Cené. "Menschen können ein relativ isoliertes Leben führen und sich nicht einsam fühlen, und umgekehrt können Menschen mit vielen sozialen Kontakten dennoch Einsamkeit erleben

Der neue Bericht zitiert eine Umfrage der Kaiser Family Foundation aus dem Jahr 2018, die ergab, dass mehr als 1 von 5 Erwachsenen in den USA angab, sich oft oder immer einsam oder sozial isoliert zu fühlen. Während Lebensveränderungen wie der Verlust des Ehepartners oder der Eintritt in den Ruhestand bei älteren Menschen zu weniger sozialen Kontakten und Interaktionen führen können, besagt eine andere in dem Bericht zitierte Umfrage, dass junge Erwachsene im Alter von 18 bis 22 Jahren heute als die einsamste Generation gelten, da sie mehr Zeit mit sozialen Medien verbringen und weniger an persönlichen Aktivitäten teilnehmen als frühere Generationen.

Die Daten deuten darauf hin, dass die COVID-19-Pandemie die Situation noch verschlimmert hat, insbesondere für junge Erwachsene.

Soziale Isolation und Einsamkeit sind dem Bericht zufolge unterschätzte Faktoren für die Gesundheit des Herz-Kreislauf-Systems und des Gehirns.

"Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass soziale Isolation und Einsamkeit mit einem erhöhten Risiko für eine schlechtere Herz- und Hirngesundheit im Allgemeinen verbunden sind", so Cené. "Die Daten über den Zusammenhang mit bestimmten Ergebnissen wie Herzversagen, Demenz und kognitiven Beeinträchtigungen sind jedoch spärlich."

Dem Bericht zufolge sind soziale Isolation und Einsamkeit am stärksten mit Herzkrankheiten und Schlaganfällen verbunden, mit einem um 29 % erhöhten Risiko für Herzinfarkt und/oder Tod durch Herzkrankheit und einem um 32 % erhöhten Risiko für Schlaganfall.

"Soziale Isolation und Einsamkeit sind auch mit einer schlechteren Prognose bei Personen verbunden, die bereits eine koronare Herzkrankheit oder einen Schlaganfall haben", so Cené. Dazu gehört auch ein erhöhtes Risiko für einen erneuten Schlaganfall und eine höhere Sterblichkeit, heißt es in der Erklärung.

In dem Bericht wurde auch eine wechselseitige Beziehung zwischen sozialer Isolation und Risikofaktoren für die psychische Gesundheit festgestellt. Diejenigen, die sozial isoliert waren, litten eher an Depressionen, und diejenigen, die an Depressionen litten, waren eher sozial isoliert. Die Beweise für einen Zusammenhang zwischen sozialer Isolation, Einsamkeit und kognitiver Beeinträchtigung oder Demenz waren jedoch spärlich oder uneinheitlich.

Menschen, die sozial isoliert oder einsam sind, verhalten sich möglicherweise so, dass sie die Gesundheit von Herz und Gehirn weiter schädigen, z. B. durch den Verzehr von weniger Obst und Gemüse, zu wenig körperliche Betätigung und zu viel Bewegungsmangel, heißt es in der Erklärung. In mehreren großen Studien wurde ein Zusammenhang zwischen Einsamkeit und einer höheren Wahrscheinlichkeit, zu rauchen, festgestellt.

Auch soziale und umweltbezogene Faktoren spielen wahrscheinlich eine Rolle, heißt es in der Erklärung. Faktoren wie Verkehrsmittel, Wohnverhältnisse und Unzufriedenheit mit familiären Beziehungen sowie die Pandemie und Naturkatastrophen können dazu beitragen, dass Menschen sozial isoliert oder eingebunden sind.

Studien zeigen, dass Fitnessprogramme und Freizeitaktivitäten in Seniorenzentren sowie Programme, die negative Gedanken bekämpfen, dazu beitragen können, soziale Isolation und Einsamkeit zu verringern, heißt es in der Erklärung. Die Autorengruppe forderte mehr Forschung darüber, wie solche Maßnahmen helfen könnten.

"Kliniker sollten ihre Patienten nach der Häufigkeit ihrer sozialen Aktivitäten fragen und danach, ob sie mit dem Umfang ihrer Interaktionen mit Freunden und Familie zufrieden sind", so Cené. "Sie sollten dann darauf vorbereitet sein, Menschen, die sozial isoliert oder einsam sind - insbesondere solche mit einer Vorgeschichte von Herzerkrankungen oder Schlaganfällen - an kommunale Ressourcen zu verweisen, um ihnen zu helfen, mit anderen in Kontakt zu treten