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COVID-Impfstoff schützt Zootiere weltweit

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Der Bedarf an einem COVID-19-Impfstoff speziell für Zootiere ist nach Ansicht von Tierärzten groß

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COVID-19 befällt nicht nur Menschen, sondern kann auch Tiere krank machen und in seltenen Fällen sogar töten. Zootiere sind besonders gefährdet durch den Kontakt mit Tierpflegern, Veterinär- und Futtermittelpersonal und Besuchern, die zwar keine Symptome aufweisen, aber dennoch Träger des Virus sind.

Für Menschen stehen mehrere wirksame Impfstoffe gegen COVID-19 zur Verfügung, und jetzt gibt es auch einen für Zootiere. Der von Zoetis entwickelte Impfstoff, der speziell für Tiere entwickelt wurde, wurde im Januar 2021 für den Notfalleinsatz bei Menschenaffen im Zoo von San Diego gespendet. Über den Impfstoff wurde in den Medien viel berichtet, und es gingen zahlreiche Anfragen von Zoos und anderen Einrichtungen im ganzen Land ein.

"Wir erhalten weiterhin Anfragen für unseren COVID-19-Impfstoff und haben kürzlich zugesagt, weitere 15.000 Dosen, also insgesamt 26.000 Dosen, an etwa 100 Zoos und 20 Konservatorien, Tierheime und andere Tierorganisationen in 41 Bundesstaaten und etwa einem Dutzend Ländern zu spenden", berichtet Dr. Mahesh Kumar, Senior Vice President, Global Biologics Research bei Zoetis.

Ein einzigartiger Bedarf

Der Bedarf an einem COVID-19-Impfstoff speziell für Zootiere ist groß, sagen die Tierärzte. "Wir kümmern uns um viele ganz besondere und charismatische Tiere, von denen viele in freier Wildbahn gefährdet sind", erklärt Robert A. MacLean, leitender Tierarzt im Audubon Zoo in New Orleans. "Wir wissen, dass bestimmte Tierarten für SARS CoV-2 anfällig sind und an Lethargie und Atemwegssymptomen erkrankt sind, darunter Affen, Feliden, Musteliden, Weißwedelhirsche, Hyänen und andere. Einige exotische Katzen sind dieser Krankheit erlegen.

"Audubon ist für die Pflege und das Wohlergehen dieser Tiere verantwortlich, und derzeit scheint die Verwendung eines Impfstoffs gegen COVID in Verbindung mit verbesserten Biosicherheitsmaßnahmen der beste Ansatz zu sein, um sie vor dieser potenziell verheerenden Krankheit zu schützen. Darüber hinaus kann die wirksame Behandlung einiger dieser exotischen Tiere gegen Lungenentzündung oder andere Erscheinungsformen von COVID sehr schwierig sein, verglichen mit der Behandlung von Krankheiten bei Haustieren, wenn diese ihren Appetit verlieren, so dass es für Zoos besser ist, dem Virus vorzubeugen als es zu bekämpfen."

Laut Dr. Kumar handelt es sich bei dem Impfstoff von Zoetis für Tiere um einen rekombinanten Untereinheiten-Impfstoff; es wird weder ein lebendes oder inaktiviertes Virus noch mRNA verwendet. Wie bei einigen Humanimpfstoffen soll der Tierimpfstoff in zwei Dosen im Abstand von mehreren Wochen verabreicht werden.

"Basierend auf den Informationen, die Zoetis von den Zoos erhalten hat, die unseren Impfstoff anfordern, gehen wir davon aus, dass er zum Schutz der Gesundheit und des Wohlbefindens von mehr als 100 Säugetierarten eingesetzt werden wird", fügt Kumar hinzu. "Die Zootierärzte entscheiden auf der Grundlage ihrer eigenen Risikobewertung, welche Tiere sie impfen."

Da es sich bei dem COVID-Impfstoff für Tiere um einen experimentellen Impfstoff handelt, wird seine Verwendung von Fall zu Fall vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) und den zuständigen staatlichen Tierärzten genehmigt. "Die Genehmigung gilt für jede Tierschutzorganisation und nicht pauschal für einen bestimmten Staat", so Kumar.

Zoos im ganzen Land haben die Vorteile des Impfstoffs schnell genutzt und seine Wirksamkeit hervorgehoben. "In der menschlichen Bevölkerung gibt es so viele Daten, die den Einsatz von Impfstoffen zur Minimierung der Krankheitsausbreitung unterstützen, dass wir beschlossen haben, dass die Impfung dieser Tiere ein wichtiger nächster Schritt zu ihrem Schutz ist", sagt JB Minter, MS, DVM, DACZM, Direktor für Tiergesundheit im North Carolina Zoo in Asheboro. "Die Gesundheit und das Wohlergehen dieser Tiere haben für mich und die Mitarbeiter des North Carolina Zoo höchste Priorität, und sie mit einem Impfstoff zu schützen, schien uns ein logischer Schritt."

Der Oakland Zoo in Oakland, Kalifornien, entschied sich ebenfalls für die Impfung vieler seiner Tiere, nachdem die Zahl der COVID-19-Fälle bei Zootieren in den Vereinigten Staaten und im Ausland gestiegen war. "AZA-akkreditierte Einrichtungen tauschen viele Daten aus, und wir sahen Fälle von Tieren, die an COVID-19 erkrankt waren, darunter Löwen, Otter und Schneeleoparden. Das hat uns bei unserer Entscheidung geholfen", erklärt Alex Herman, DVM, Vizepräsident für Veterinärdienste im Zoo von Oakland. "Es gab nicht genügend Impfstoff für alle unsere gefährdeten Tiere, aber wir konnten eine große Anzahl von Primaten, Frettchen, Großkatzen und anderen großen Fleischfressern erfolgreich impfen."

Wie viele menschliche Einrichtungen ergreifen auch Zoos und Aquarien zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen, um ihre gefährdeten Tiere zu schützen. Im Zoo von Oakland sind laut Dr. Herman alle Mitarbeiter verpflichtet, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen, und werden dazu angehalten, in der Nähe von Tieren eine soziale Distanz zu wahren und KN-95-Masken zu tragen. Außerdem wurden Barrieren installiert, die den Besuchern helfen sollen, sich von den Tieren zu distanzieren. Im Zoo von North Carolina wurden zusätzlich zu den Masken und der Distanzierung auch Führungen hinter den Kulissen abgesagt und einige elektive Operationen bei besonders gefährdeten Arten verschoben.

Injektionen und Kontroversen

Einem Zootier eine Impfstoffinjektion zu geben, ist nicht so schwierig, wie es scheinen mag, da die Tiere in größeren Zoos und Aquarien darauf trainiert sind, durch positive Verstärkung bestimmter Verhaltensweisen freiwillig an ihrer Gesundheitsvorsorge teilzunehmen. In vielen Fällen ist die Prozedur so einfach, dass das Tier zu einem Pfleger kommt, der das Tier mit einem Leckerli belohnt, wenn es die Spritze erhält.

"Neulich haben wir ein Zebra gegen das West-Nil-Virus geimpft", berichtet Herman. "Wir haben ihm beigebracht, stillzustehen, um die Impfung zu erhalten, anstatt es zu stürzen, was mehr Angst auslösen und mehr Stress für das Tier bedeuten würde. Unsere Tiger, Löwen, Berglöwen, Schimpansen und Hyänen sind alle darauf trainiert, sich freiwillig impfen zu lassen."

Was die Nebenwirkungen des Impfstoffs betrifft, so hatten wir im Audubon Zoo einen Gorilla, der einen Pfleger darauf hinwies, dass er einen wunden Arm habe, der auf die Einstichstelle zeigte, aber nur für einen Tag", sagt Dr. MacLean. Ähnliche Reaktionen wurden bei Schimpansen und Pavianen im Zoo von North Carolina beobachtet, sagt Dr. Minter.

Einige Zoos berichten, dass sich Menschen gegen die Impfung wehren, obwohl die wissenschaftliche Grundlage für die Impfung solide ist. "Ich habe persönlich noch keine Reaktionen von Impfgegnern erlebt, aber der Zoo hat etwas auf seinen Social-Media-Plattformen veröffentlicht, und es gab eine Reihe von negativen Kommentaren", sagt Minter. "Auf der anderen Seite gab es aber auch eine Reihe positiver Kommentare. Der Zoo beschloss, nicht darauf zu reagieren, da ein Gezänk über die sozialen Medien ein fruchtloses Unterfangen ist. Ich glaube, dass ein großer Teil der Ablehnung darauf zurückzuführen ist, dass man die wissenschaftliche Herstellung des Impfstoffs nicht versteht

Dr. Herman berichtet auch von negativen Kommentaren, als der Zoo von Oakland seinen COVID-19-Impfplan ankündigte. "Das hat mich überrascht, denn es ist erwiesen, dass der Impfstoff hilft, die Schwere der Infektion zu verringern", sagt sie. "Wenn wir den wissenschaftlichen Erkenntnissen über bewährte Praktiken folgen, ist es ganz klar, dass es für Mensch und Tier sehr vorteilhaft ist, sich impfen zu lassen und einen sozialen Abstand einzuhalten. Es ist wirklich ein One-Health-Thema."