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Speicheltest für COVID-19 schneller und sicherer als Nasenabstriche

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Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf die Verbesserung der öffentlichen Akzeptanz von COVID-19-Tests, die Senkung der Kosten und die Verbesserung der Sicherheit

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WASHINGTON, DC - Genetische Tests von Speichelproben weisen das SARS-CoV-2-Virus schneller nach als Tests von Nasenabstrichen. Die Forschungsergebnisse werden am 21. März in Microbiology Spectrum, einer Zeitschrift der American Society for Microbiology, veröffentlicht.

"Das ist wichtig, weil Menschen COVID-19 verbreiten können, bevor sie wissen, dass sie es haben", sagte Mitautor Donald K. Milton, MD, DrPH, Professor für Arbeits- und Umweltgesundheit am Institut für angewandte Umweltgesundheit der University of Maryland School of Public Health, College Park. "Eine frühere Erkennung kann die Ausbreitung der Krankheit eindämmen

Die Forschung wurde durch das Problem motiviert, dass zu Beginn der Pandemie die dringende Notwendigkeit, die Zahl der Tests zu erhöhen, mit einem Mangel an Material einherging, insbesondere an Nasenabstrichen, die damals die Standardmethode zur Entnahme von Proben für Tests waren

Um Personen mit COVID-19 zu identifizieren, begannen die Forscher im Mai 2020 mit der wöchentlichen Untersuchung von Speichelproben gesunder Freiwilliger aus der Bevölkerung und setzten diese in den folgenden zwei Jahren fort. Bei den asymptomatischen Freiwilligen, die positiv getestet wurden, stellten Milton und seine Kollegen fest, dass diese Patienten in der Regel ein oder zwei Tage später Symptome zeigten. "Das brachte uns zu der Frage, ob Speichel besser geeignet ist, um präsymptomatische Patienten zu erfassen, als die herkömmlichen Nasenabstriche", sagte er

Um diese Frage zu beantworten, nutzten die Forscher Daten aus einer Begleitstudie mit engen Kontaktpersonen von Personen, bei denen ein Fall von COVID-19 bestätigt wurde. In der Studie "sammelten wir alle zwei oder drei Tage während der Quarantänezeit Speichel- und Nasenabstrichproben von Kontaktpersonen", so Milton. "Alle Proben wurden mittels Reverse-Transkriptions-Polymerase-Kettenreaktion [RT-PCR] in Echtzeit getestet, um SARS-CoV-2 nachzuweisen und zu messen, wie viel virale RNA in den Proben enthalten war. Anschließend analysierten wir, wie sich diese Ergebnisse in den Tagen vor und nach dem Auftreten der Symptome veränderten."

"Früh im Verlauf der Infektion war Speichel signifikant empfindlicher als Nasenabstriche aus der Mitte des Turbinats", insbesondere vor dem Auftreten von Symptomen, heißt es in der Studie, die darauf hinweist, dass frühere Studien gezeigt haben, dass die präsymptomatische Übertragung von SARS-CoV-2 eine größere Rolle spielt als die symptomatische Übertragung

Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf die Verbesserung der öffentlichen Akzeptanz von COVID-19-Tests, die Senkung der Kosten von COVID-19-Massenscreenings und die Verbesserung der Sicherheit von Mitarbeitern im Gesundheitswesen, die Tests durchführen. Im letzteren Fall vermeidet der Speichel-Selbsttest den engen Kontakt zwischen Patient und medizinischem Personal, den ein Nasenabstrich mit sich bringt, und vermeidet, dass die Patienten husten und niesen müssen, wodurch Viruspartikel infolge des Abstrichs über die empfindlichen Nasengänge verbreitet werden und die Patienten sich unwohl fühlen.

"Unsere Forschungsergebnisse sprechen für den Einsatz von Speichel bei groß angelegten Screenings in Schulen und am Arbeitsplatz, um die Screening-Raten und die Früherkennung zu verbessern", so Milton. "Wir gehen davon aus, dass Speichelschnelltests, wenn sie verfügbar werden, einen großen Fortschritt gegenüber den derzeitigen Schnelltests auf der Basis von Nasenabstrichen darstellen könnten