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Schneller und präziser COVID-Test mit LAMP-Assay

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Forscher der University of Washington haben eine neue COVID-Testtechnologie entwickelt, die in nur 30 Minuten genaue Ergebnisse liefert.

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Die Technologie soll eine Brücke schlagen zwischen PCR-Tests, die zwar genau, aber langsam sind, und Antigentests, die zwar schnell sind, aber eine geringere Genauigkeit aufweisen. Das System liefert die Ergebnisse direkt an eine Smartphone-App und umfasst ein kostengünstiges Probenlesegerät. Die Technologie könnte ein praktikables Point-of-Care-Testsystem darstellen.

Wie ein kürzlich vorgestellter COVID-19-Test, der für den Einsatz in ressourcenarmen Regionen bestimmt ist, basiert auch diese neueste Technologie auf der schleifenvermittelten isothermen Amplifikation (LAMP), einem PCR-ähnlichen Test, bei dem keine wiederholten Erhitzungszyklen erforderlich sind, um eine Nukleinsäureamplifikation zu erreichen. Dadurch ist die zur Durchführung des Tests erforderliche Hardware wesentlich einfacher als die sperrigen und teuren Thermocycler, die zur Durchführung der PCR verwendet werden. Diese Technologie ist vergleichsweise kostengünstig und kann direkt vor Ort eingesetzt werden und ist sowohl für Industrieländer als auch für Entwicklungsländer geeignet.

"Dieser Test arbeitet mit einer konstanten Temperatur, so dass die Zeit zum Aufheizen und Abkühlen entfällt und die Ergebnisse in etwa 30 Minuten vorliegen", so Barry Lutz, einer der Entwickler des neuen Systems. "Lange Zeit gab es entweder einen PCR-Test, der teuer ist und in der Regel einen Tag oder länger braucht, um ein Ergebnis zu liefern, oder einen Antigen-Schnelltest, der schnelle Ergebnisse liefert und kostengünstig ist, aber in der Regel eine geringere Genauigkeit aufweist als ein PCR-Labortest. Wir haben unseren Test vom ersten Tag an so konzipiert, dass er kostengünstig und in großen Mengen hergestellt werden kann und gleichzeitig schnelle Ergebnisse mit PCR-ähnlicher Leistung liefert."

Die PCR wird in der Regel als Goldstandard für COVID-Tests gepriesen, da sie eine Genauigkeit von etwa 95 % aufweist, während die Genauigkeit von Antigen-Schnelltests mit 80-85 % etwas geringer ist. Bislang hat der LAMP-basierte Test eine beeindruckende Genauigkeit von 97 % bei Nasenabstrichproben gezeigt und benötigt nur einen Bruchteil der Zeit und Ausrüstung, die für die PCR erforderlich sind.

Das System umfasst einen kleinen, kostengünstigen Detektor, der über ein Smartphone gesteuert werden kann und nach dem Test auch die Ergebnisse anzeigt. Der Detektor kann bis zu vier Proben auf einmal untersuchen. Die Forscher beschreiben den Detektor als so klein, dass er in ein Handschuhfach eines Autos passt.

"Wir haben den Test so konzipiert, dass er kostengünstig und einfach genug ist, um überall eingesetzt werden zu können", so Lutz. "Wir hoffen, dass die niedrigen Kosten den Zugang zu Hochleistungstests vor Ort und auf der ganzen Welt erleichtern werden."