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Langes COVID: Nachhaltige Auswirkungen für die 1 von 10 COVID-19-Patienten, die zu Langzeitpatienten werden

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Während der unvorhersehbare Anstieg und Rückgang der COVID-19-Infektionen im eigenen Land und in der ganzen Welt anhält, taucht ein neues und hässliches Problem im Zusammenhang mit einer Pandemie auf.

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Wir kennen sie allgemein als "lange COVID", obwohl sie kaum allgemein ist, und wir wissen immer noch sehr wenig über sie, einschließlich dessen, was sie ist, wer, wann oder wie stark sie zuschlägt, wie lange es dauern könnte, bis sie sich erholt, oder ob eine vollständige Erholung für alle möglich ist.

Long COVID oder Post-COVID-Zustand weist Symptome auf, die unter anderem Atembeschwerden, Brustschmerzen, Gehirnnebel, Müdigkeit, Geruchs- oder Geschmacksverlust, Übelkeit, Angst und Depression umfassen können.

Etwa eine von 10 Personen, die sich von einer COVID-19-Infektion erholt haben, scheint davon betroffen zu sein. In Kanada sind nach vorsichtigen Schätzungen bisher 100.000 bis 150.000 Menschen an COVID erkrankt, obwohl die Studien zur Bewertung der Prävalenz schwerwiegende methodische Mängel aufweisen.

Postvirale Syndrome

Die Medizin und die Forschung wurden erstmals auf die lange COVID als ein manchmal schwächendes postvirales Syndrom aufmerksam, das zuerst bei Patienten auftrat, die an schwerer COVID-19 erkrankt waren, insbesondere bei solchen, die auf der Intensivstation behandelt wurden.

Die Schwierigkeit bei der Identifizierung der langen COVID besteht darin, dass die Symptome sehr breit gefächert sind und mit anderen Erkrankungen in Verbindung gebracht werden können, und dass einige Symptome wie Angst, Depression und Müdigkeit nicht durch Labortests bestätigt werden können.

Ähnliche Symptome, die auf andere Virusinfektionen als COVID folgen, wurden schon früher beobachtet. Das postvirale Syndrom nach einer Grippe zum Beispiel verfolgt manche Menschen noch lange nach der Infektion. Selbst häufige und in der Regel weniger schädliche Virusinfektionen wie die Mononukleose können manchmal sehr ernste und lang anhaltende Nachwirkungen haben.

Bei langen COVID-Erkrankungen scheint das anders zu sein: Sie verlaufen oft schwerer und sind schwieriger zu verfolgen. Obwohl wir und andere sich intensiv mit der Erforschung von Langzeit-COVID beschäftigen, wird es wahrscheinlich noch ein Jahr dauern, bis wir ein besseres Bild von der Krankheit haben. Sobald dies der Fall ist, sollte es einfacher sein, Therapien zu entwickeln.

Zu den Fragen, die dringend beantwortet werden müssen, gehört, ob Long-COVID ein typisches postvirales Syndrom ist, das einem vorhersehbaren Muster folgt, oder ob es einen einzigartigen immunologischen Fingerabdruck hat. Gibt es klinische, röntgenologische oder andere Marker für lange COVID? Gibt es Anzeichen für eine anhaltende Infektion auf niedrigem Niveau oder eine unablässige Entzündung?

Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass Forscher wie wir versuchen, die Nachwirkungen von COVID-19 zu untersuchen, während die Welt noch mit der akuten Phase der Pandemie, einschließlich der neuen Omicron-Variante, zu kämpfen hat.

Ursache und Wirkung

Wir versuchen systematisch herauszufinden, was Ursache und Wirkung sein könnten. Wir brauchen verlässliche Beweise, aber die sind schwer zu finden.

Selbst die Suche nach einer "Kontroll-" oder Vergleichspopulation für die Forschung - also nach Menschen, die nicht betroffen sind - ist schwierig, da bei einigen Menschen, die mit COVID-19 infiziert sind, nie eine Diagnose gestellt wurde, während bei anderen die Diagnose ohne Test gestellt wurde.

Solange es einen Teil der Bevölkerung gibt, der möglicherweise an COVID-19 erkrankt ist oder auch nicht, ist es teuflisch schwer, eine Kontrollgruppe zusammenzustellen, die es uns ermöglichen würde, endgültige Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, was COVID ist - und was nicht.

Ein weiteres Hindernis besteht darin, dass wir keine detaillierten Informationen über den Gesundheitszustand der COVID-19-Patienten vor der Infektion haben, was es schwierig macht, zu messen, wie sich ihr Zustand nach der COVID-19-Infektion verändert hat.

Wenn ein Patient jetzt zum Beispiel depressiv ist, könnte das eine andere Ursache haben, oder könnte sich der Zustand schon vor der Infektion entwickelt haben? Könnte anhaltender Husten auf etwas zurückzuführen sein, das vor oder nach der COVID-19-Infektion passiert ist?

Viren und Wirte

Die Beziehung zwischen Wirt und Virus kann komplex und sehr unterschiedlich sein. Sie wird durch den Zustand des Patienten vor der Infektion und durch das Immunsystem des Einzelnen geprägt. Das Zusammenspiel dieser Faktoren führt zu einem breiten Spektrum möglicher Folgen, was die Erforschung und Behandlung dieser neuen Erkrankung erschwert.

Eine Theorie, die wir und unsere Kollegen in der Forschung untersuchen, besagt, dass COVID-19 eine so starke Immunreaktion auslöst, dass möglicherweise nicht das Virus direkt für eine lange COVID-Erkrankung verantwortlich ist, sondern die Reaktion unseres Körpers auf das Virus.

Einige der Auswirkungen von langem COVID scheinen durch Entzündungen verursacht zu werden, die Teil der typischen Reaktion des Körpers auf jedes Virus sind. Diese Reaktion ist bei COVID-19 übertrieben, insbesondere im Hinblick auf die Unfähigkeit des Immunsystems, zu einer normalen Funktion zurückzukehren.

Wenn der Körper eines Patienten nicht in der Lage ist, ein Virus schnell zu eliminieren, steigert er seine Immunreaktion und kann schließlich Antikörper gegen sich selbst bilden. Einiges von dem, was wir bei langem COVID beobachten, könnte auf den Kollateralschaden dieser Reaktion zurückzuführen sein, insbesondere wenn die Entzündung infolge der akuten Infektion schwerwiegend war.

Trotz der logistischen, methodischen, wissenschaftlichen und anderen Hindernisse - einschließlich der allgemeinen Überlastung durch die Pandemie - ist es unerlässlich, diese und andere Fragen zu erforschen und zu beantworten.

Das Gesundheitssystem muss die Ressourcen für die Versorgung dieser bedeutenden Patientengruppe einplanen, vielleicht auch noch Jahre nach Abklingen der Pandemie. Nur wenn wir mehr über dieses ernste und wachsende Problem wissen, können wir es in den Griff bekommen.

Geschrieben von:

Manali Mukherjee - Assistenzprofessorin für Medizin, McMaster University

Zain Chagla - Außerordentlicher Professor, Abteilung für Infektionskrankheiten, Medizinische Fakultät, McMaster University

Dieser Artikel wurde zuerst in The Conversation veröffentlicht.The Conversation

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