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Gibt es eine Zukunft für Drohnen im Gesundheitswesen?

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Die Bedrohung, die COVID seit seinem ersten Auftreten darstellt, hat die Funktionsweise des Gesundheitswesens auf vielen Ebenen beeinflusst. Sie löste eine rasante Expansion in der Gesundheitstechnologie aus - einige offensichtlich, wie der Aufstieg der Telemedizin oder Laboruntersuchungen zu Hause, andere füllten eine dringend benötigte unmittelbare Lücke. Die Nachfrage nach sicheren Lösungen schob die Entwicklung von Roboterunterstützung in Krankenhäusern an - und Drohnen.

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Ich muss zugeben, dass ich den Aufstieg von Drohnen-basierten Lösungen schon vor Jahren erwartet habe (und ich war nicht allein mit meinen Erwartungen). Mittlerweile stehen wir erst ganz am Anfang des Einsatzes von Drohnen im Gesundheitswesen. Und trotzdem, selbst jetzt, wo COVID-19 die Notwendigkeit für sie klar gezeigt hat, scheinen Drohnen nicht durchzubrechen und bei uns in der neuen Normalität zu bleiben.

In einem UNICEF-Leitfaden identifiziert die Organisation drei grundlegende Arten von potenziellen Anwendungsfällen für Drohnen:

(1) Lieferung und Transport, (2) Desinfektion aus der Luft und (3) Überwachung des öffentlichen Raums. Während der Pandemie haben wir Beispiele für alle drei Fälle gesehen - und mehr. Mal sehen, welche Möglichkeiten es für Drohnen in der Zukunft gibt.

Drohnen bei der Lieferung und dem Transport von medizinischen Gütern

Drohnen zur Lieferung von medizinischen Hilfsgütern oder sogar Impfstoffen gab es schon Jahre vor der Pandemie. Das amerikanische Startup Zipline lieferte bereits 2016 solche Lieferungen in Ruanda aus. 2018 führte das WakeMed Health & Hospital in Raleigh, North Carolina, zusammen mit der North Carolina Department of Transportation's Division of Aviation einen ersten Drohnen-Testflug durch, bei dem Drohnen "simulierte medizinische Pakete vom Raleigh Medical Park, der sich auf der anderen Straßenseite des Campus befindet, zum Hauptturm des Krankenhauses transportieren sollten." Keine lange Strecke, aber dennoch eine wichtige, denn Drohnen in Ruanda fliegen in dem weniger regulierten und weniger überfüllten Luftraum leichter als in den USA.

Zipline blieb auch während COVID-19 in Afrika aktiv. Kürzlich halfen sie bei der Lieferung von COVID-Impfstoffen in Ghana, wo das Unternehmen seit 2019 aktiv medizinische Hilfsgüter ausliefert. Durch die Lieferung von 11.000 Impfstoffen innerhalb weniger Tage erreichte die wichtige Charge schnell entlegene Gebiete - Orte, die sonst mit traditioneller Logistik nur schwer zu erreichen waren. Im Jahr 2020 nahm das Unternehmen auch seinen Dienst in den USA auf, wo es PSAs und andere Lieferungen an ein Krankenhaus in North Carolina lieferte. Dies war "das erste Mal, dass die FAA Drohnenlieferungen jenseits der Sichtlinie in den USA erlaubt hat."

Aber Zipline ist nicht das einzige Unternehmen, das Drohnenlieferungen einsetzt. Der deutsche Hersteller Wingcopter hat sich mit der japanischen Fluggesellschaft All Nippon Airways zusammengetan, um medizinische Hilfsgüter in die Inselgemeinden Japans zu liefern. Das Ziel des Versuchsprojekts ist es, bis 2022 kommerzielle Drohnenflüge einzurichten. Der Versuch verlief vielversprechend und verkürzte die Warteschlangen der Patienten drastisch.

Über den aktuellen Stand der Partnerschaft zwischen UPS und CVS bei der Auslieferung verschreibungspflichtiger Medikamente per Drohne ist wenig bekannt. Die beiden kündigten vor einem Jahr lautstark eine Kooperation an, um den Service in einem großen Seniorenzentrum in Florida anzubieten. Da die Unternehmen (noch) nichts von einer weiteren Zusammenarbeit gepostet haben, ist das Projekt wohl eingestellt worden.

Einen Schritt weiter ist die schwedische Firma Everdrone, die ein Drohnensystem gebaut hat, das automatisierte externe Defibrillatoren (AEDs) an den Ort des Herzstillstands bringt. Die Drohnen erreichen den Ort des Geschehens, bevor ein Krankenwagen eintreffen kann, und mit dem Defibrillator könnte jeder lebensrettende Maßnahmen einleiten, bis der Krankenwagen eintrifft. Dies ist bereits ein Schritt in Richtung Zukunft, und ich hoffe, (viel) mehr solcher Initiativen in der Praxis zu sehen.

Drohnen bei der Desinfektion aus der Luft

Ein weiterer Bereich, in dem Drohnen einen erheblichen Mehrwert bieten könnten, ist die Desinfektion. Die Desinfektion von Kongresszentren, Unterhaltungs- oder Sportstätten mit sicheren Desinfektionsmitteln ermöglicht es uns, wieder in unser Leben zurückzukehren und die Sicherheit sauberer Oberflächen zu genießen. Von Krankenhäusern bis hin zu Fußballstadien schienen Drohnen von unschätzbarem Wert zu sein - zumindest bis Forschungen zeigten, dass diese öffentlichen Besprühungen ein gewisses Risiko für Umwelt und Menschen darstellen. Nachdem man freundlichere Lösungen gefunden hatte, wurde das öffentliche Sprühen fortgesetzt. Ob es wirklich effektiv ist, hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, von der Menge über die Entfernung, die Menge, das Material und so weiter

AERAS, ein Drohnenunternehmen aus Pittsburgh, USA, erhielt kürzlich grünes Licht von der FAA für den Einsatz von Drohnen zur Desinfektion von Veranstaltungsorten, während ein anderes amerikanisches Unternehmen, Perpetual Motion, als erstes Drohnen einsetzte, um ein EPA-zugelassenes, krankenhaus- und lebensmittelgeeignetes neutrales Desinfektionsmittel für große Innen- und Außenanlagen und Arenen zu versprühen.

Das Sprühen aus der Luft war vor der Pandemie vor allem in Europa verboten. In Großbritannien begann im letzten Jahr die Debatte, dieses Verbot zu lockern, aber viele Länder in der EU haben in Frage gestellt, ob diese Form der Desinfektion sinnvoll ist. Dennoch wird sie in einigen Ländern wie Spanien und Frankreich eingesetzt, während andere abwarten

Überwachung und Warnung

Wie bereits erwähnt, werden die Einsatzmöglichkeiten von Drohnen im Gesundheitswesen gerade erst erforscht. Das Projekt "Vital Intelligence" in Australien setzte beispielsweise Drohnen ein, um Menschen auf Anzeichen des Virus zu überwachen. Im Rahmen des Programms entwickelten die University of South Australia und das kanadische Drohnenunternehmen Draganfly einen Algorithmus für Drohnen, um "Menschen mit ansteckenden Atemwegserkrankungen aus der Ferne zu überwachen und zu erkennen." Es gibt keine Nachrichten über die Wirksamkeit des Projekts, aber es prognostiziert eine sozial ferne Zukunft, in der Menschen mit möglichen Viren sicher überwacht und diagnostiziert werden können

Eine weitere mögliche Funktion für Drohnen wurde in Spanien und China eingesetzt. Auf dem Höhepunkt der allerersten Abriegelungsbemühungen setzten diese Regierungen Drohnen als Lautsprecher ein, um die Menschen zu warnen, zu Hause zu bleiben. Dieses BBC-Video zeigt verstörend dystopische Bilder aus den beiden Ländern, aber das sind keine Einzelbeispiele.

Und warten Sie, es gibt noch mehr

Telehealth-Drohne

Forscher an der Universität von Cincinnati haben eine Telehealth-Drohne mit Kameras und einem Bildschirm erfunden, um eine Zwei-Wege-Kommunikation zu ermöglichen - mit Unterstützung der Drohne. Die Drohne könnte auch Proben oder Medikamente transportieren und wäre eine perfekte Lösung für abgelegene Gebiete, überall auf der Welt

"Als die COVID-19-Pandemie begann, sahen wir einen Bedarf für Telehealth-Care-Delivery-Drohnen, um die Gesundheitsversorgung zu Hause und an Orten zu gewährleisten, an denen der Zugang zur Versorgung nicht ohne weiteres möglich ist", erklärte Debi Sampsel, Telehealth-Direktorin am College of Nursing der University of Cincinnati, in dem Artikel.

Warum setzen wir Drohnen also nicht häufiger ein? Laut einer schwedischen Studie ist das Hauptproblem die Regulierung. Schwedische Forscher modellierten die möglichen Auswirkungen von Drohnen während der Quarantäne. Darin fordern sie auch, die Regulierung unter bestimmten Umständen zu lockern: "In der Tat ist ein Stolperstein für die Allgegenwart von Drohnen die generell fehlende Regulierung, insbesondere in Regionen mit weniger strengen oder fehlenden (Anti-)Drohnengesetzen werden Drohnen bereits häufig für medizinische Anwendungen, einschließlich der Überwachung von Infektionskrankheiten und Epidemiologie, eingesetzt."

Einerseits stehen die Vorschriften der Entwicklung im Weg. Auf der anderen Seite gehen sie am Thema vorbei. Zu den rechtlichen Aspekten (die hier ausführlich aufgelistet sind) gehören die Besitzverhältnisse im Luftraum, die Verantwortlichkeiten und Berechtigungen der Drohnenpiloten. Und wie sieht es mit Flügen in oder über Ballungsräumen aus? Welche Versicherungen müssen Drohnen/Betreiber/Besitzer haben? Wie werden Daten geschützt und was ist, wenn Drohnen gehackt werden - können sie das? Können Drohnen Hausfriedensbruch begehen? Können sie zu laut werden und Störungen verursachen?

Es ist eine lange Liste von Fragen, die gelöst werden müssen, bevor Drohnen ein Teil unseres Lebens werden können. Bis dahin bleiben sie ein großer weißer Fleck in der Luft über der Zukunft des Gesundheitswesens.