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Genau richtig: Wie häufig sollten telemedizinische Termine sein

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Mehr denn je nutzen Patienten die Telemedizin, um Ärzte und Krankenschwestern über besorgniserregende Blutdruckwerte, übelkeitserregende Migräne und hartnäckige Fußgeschwüre zu befragen. Aber wie häufig sollten Patienten mit chronischen Erkrankungen telemedizinische Termine wahrnehmen? Kann sich diese Häufigkeit ändern? Und unter welchen Bedingungen?

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Die Forscherin Jennifer Mallow von der West Virginia University versucht, diese Fragen zu beantworten. In einem neuen Projekt haben sie und ihre Kollegen eine systematische Übersicht über Studien erstellt, die sich mit Telemedizin und chronischen Erkrankungen beschäftigen

Sie fanden heraus, dass die Patienten im Allgemeinen mehr von telemedizinischen Diensten profitieren, wenn sie etwa ein Jahr lang fortgesetzt werden, anstatt nach sechs Monaten oder so zu enden. Aber das vielleicht wichtigste Ergebnis war, wie viel wir noch zu entdecken haben.

"Als Forscher haben wir erkannt, dass es eine Lücke in der aktuellen Wissenschaft gibt", sagte Mallow, ein außerordentlicher Professor in der School of Nursing's Adult Health Department. "Wir wissen noch nicht, wie viel oder wie oft Telemedizin eingesetzt werden sollte, um die Ergebnisse zu beeinflussen. Also mussten wir die Arbeit machen, um das, was wir über Telemedizin wissen, voranzutreiben."

Die systematische Überprüfung umfasste sowohl "quasi-experimentelle" Tests als auch randomisierte kontrollierte Studien. Sie umfasste drei Arten von Telegesundheitsdiensten: synchrone (einschließlich Echtzeit-Videokonferenzen), asynchrone (wie der Austausch von Nachrichten) und Fernüberwachung von Patienten (Überprüfung der Messwerte von Geräten wie Blutzuckermessgeräten).

Unabhängig von der Form, in der die Telemedizin eingesetzt wurde, fanden Mallow und ihr Team, dass sie bei Patienten, die die Dienste 51 Wochen lang in Anspruch nahmen, positive Ergebnisse erzielte. Im Gegensatz dazu führten Telemedizin-Dauern von 37 oder 38 Wochen zu gemischten oder neutralen Ergebnissen.

Die Daten waren jedoch nicht ausreichend, um Rückschlüsse auf die beste Dosis von Telemedizin zur Verbesserung der Effektivität, Qualität, Sicherheit und Kosten der Versorgung zu ziehen. Wie oft - und wie lange - sollte zum Beispiel ein Diabetes-Patient seine Blutzuckerwerte per Fernüberwachung an seinen Arzt übermitteln? Was ist, wenn ihre Messwerte seit einem Monat gesund und stabil sind? Was ist, wenn sie sich seit einer Woche verschlechtert haben? Was ist, wenn sie zusätzlich zu Diabetes auch noch Bluthochdruck hat?

"Obwohl wir schon seit über einem Jahr mit der Einführung von Telemedizin beschäftigt sind, haben wir immer noch keine Antworten auf diese Fragen", so Mallow. "Das liegt daran, dass es sich um Implementierungswissenschaft handelt. Das ist keine Arbeit, die im Labor gemacht wird. Daher ist mein Plädoyer - bei der boomenden Menge an Arbeit, die in der Telemedizin-Forschung geleistet wird - dass wir die Dosis auf standardisierte und spezifische Weise messen müssen."

Mallow und ihr Team tun genau das. Im Rahmen des "Take Me Home, West Virginia"-Programms stellen sie den Einwohnern von West Virginia telemedizinische Dienste zur Verfügung, verfolgen diese Dienste und ermitteln, wie sie bestimmte Gesundheitsmetriken beeinflussen.

Das Programm wird vom Bund durch die Centers for Medicare and Medicaid Services finanziert. Es unterstützt die Medicaid-Programme der Bundesstaaten - darunter auch das Bureau for Medical Services des West Virginia Department of Health and Human Resources - um älteren Erwachsenen und Menschen mit Behinderungen eine größere Wahlfreiheit bei der Langzeitpflege zu ermöglichen.

"Wir sammeln Informationen über die Dosis", sagte Mallow. "Wie viel Zeit verbringen wir mit den Teilnehmern? Was machen die Pflegekräfte und wie lange brauchen sie dafür? Wie lange brauchen wir, um die Fernüberwachung der Patienten zu überprüfen? Sprechen wir mit den Patienten am Telefon? Wenn wir diese Informationen auf eine standardisierte Weise sammeln, können wir beginnen, diese Verbindungen zwischen Dosis und Ergebnis herzustellen."

Ben Klos - examinierter Krankenpfleger, Fakultätsmitglied an der School of Nursing und Mitglied von Mallows Forschungsteam - betreut die Telemedizin-Patienten im Rahmen des Programms "Take Me Home, West Virginia". Er verbringt einen Großteil seiner Zeit damit, die Aufzeichnungen der Telehealth-Patienten zu überprüfen und sie zu betreuen, wenn Symptome auftreten.

"Unsere Teilnehmer bekommen ein Tablet zugeschickt, mit dem sie ihre Vitalwerte - vor allem Blutdruck, Puls und Sauerstoffgehalt - erfassen und ihnen krankheitsspezifische Fragen stellen können", so Klos. "Wenn ich eine Abnormalität in ihren Vitalwerten oder Antworten sehe, rufe ich an und sehe nach ihnen. Für uns hilft die Dosierung zu verstehen, wie lange ein Eingriff dauern sollte, um dem Patienten zu nützen und gleichzeitig eine Ermüdung des Geräts zu verhindern."

Ein weiterer Teil von Klos' Arbeit besteht darin, die Patienten alle zwei Wochen anzurufen, um Umfragedaten über ihren Alkoholkonsum und Anzeichen von Angst, Depression und Einsamkeit zu sammeln. Diese Anrufe sind besonders wichtig für Patienten mit mehr als einer chronischen Erkrankung, da diese Patienten in Bezug auf Einsamkeit überdurchschnittlich viele Punkte erreichen.

"Wir wissen, dass Menschen mit mehreren chronischen Erkrankungen höhere Einsamkeitswerte haben und dass diese Werte mit einem funktionellen Rückgang, depressiven Symptomen und schlechteren körperlichen Gesundheitsergebnissen, einschließlich höherem Blutdruck, verbunden sind", sagt Laurie Theeke, Professorin und Leiterin des Ph.D.-Programms an der School of Nursing und Teil des Forschungsteams. "Die Verwendung von Telemedizin, um mit chronisch einsamen Menschen in einer Weise in Verbindung zu treten, die die Einsamkeit verringert und ihre Wahrnehmung der Zugehörigkeit verbessert, könnte der Schlüssel zur Verbesserung der Maßnahmen zur Kontrolle chronischer Krankheiten sein."

Telehealth könnte auch der Schlüssel sein, um einige der Gesundheitsprobleme anzugehen, die West Virginia plagen. Der Bundesstaat hat konstant eine der höchsten Raten an Diabetes, Fettleibigkeit, koronarer Herzkrankheit, COPD und anderen chronischen Erkrankungen. Darüber hinaus rangiert der Bundesstaat an sechster Stelle in Bezug auf Armut.

"Mangelnder Zugang zu Gesundheitsdienstleistungen, Transportmöglichkeiten und soziale Unterstützung sind soziale Determinanten der Gesundheit, die zu gesundheitlichen Ungleichheiten wie Herzerkrankungen, Diabetes und Depressionen in West Virginia beigetragen haben", sagte Steve Davis, ein außerordentlicher Professor an der School of Public Health, der an der Studie beteiligt war. "Telehealth hat das Potenzial, diese Service- und Unterstützungslücken zu schließen."

Zum Beispiel könnte Telemedizin den Zugang ländlicher Patienten zu Fachärzten - wie Kardiologen, Neurologen, Endokrinologen und Psychiatern - verbessern, deren Praxen weit entfernt sind.

Das ist besonders wichtig, weil laut der Association of American Medical Colleges drei von fünf staatlich ausgewiesenen Gebieten mit Fachkräftemangel in ländlichen Gebieten liegen.

"Wenn Sie Telemedizin für chronische Erkrankungen einsetzen wollen, müssen die verschiedenen Berufsverbände Empfehlungen aussprechen, wann und wie oft", so Mallow. "Die American Diabetes Association könnte sagen, dass man seine Patienten mindestens einmal im Jahr persönlich sehen sollte, um eine Fußuntersuchung durchzuführen, aber man könnte Telemedizin auch für andere Nachsorgeuntersuchungen nutzen, zum Beispiel. Aber bevor sie das tun, brauchen wir strenge Forschungsstudien, damit sie diese Festlegungen treffen können."