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Schlechte Darmgesundheit steht in Verbindung mit schwerem COVID-19

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Menschen, die mit COVID-19 infiziert sind, erleben ein breites Spektrum an Symptomen und Schweregraden, wobei die am häufigsten berichteten Symptome hohes Fieber und Atemprobleme umfassen. Autopsien und andere Studien haben jedoch auch ergeben, dass die Infektion Leber, Niere, Herz, Milz und sogar den Magen-Darm-Trakt befallen kann.

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Ein beträchtlicher Anteil der Patienten, die mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert werden, hat auch Durchfall, Übelkeit und Erbrechen, was darauf hindeutet, dass das Virus, wenn es den Magen-Darm-Trakt befällt, den Schweregrad der Erkrankung erhöht.

In einer in mBio veröffentlichten Übersichtsarbeit untersuchte der Mikrobiologe Heenam Stanley Kim vom Laboratory for Human-Microbial Interactions der Universität Korea neue Hinweise darauf, dass eine schlechte Darmgesundheit die COVID-19-Prognose negativ beeinflusst. Basierend auf seiner Analyse schlug Kim vor, dass eine Fehlfunktion des Darms - und der damit verbundene undichte Darm - den Schweregrad der Infektion verschlimmern kann, indem das Virus Zugang zur Oberfläche des Verdauungstrakts und zu den inneren Organen erhält. Diese Organe sind anfällig für Infektionen, weil sie eine weit verbreitete ACE2-Oberfläche haben - ein Protein, das Ziel von SARS-CoV-2 ist.

"Es scheint einen klaren Zusammenhang zwischen dem veränderten Darm-Mikrobiom und schwerer COVID-19 zu geben", sagte Kim.

Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Grunderkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes und Fettleibigkeit ein höheres Risiko für schwere COVID-19 haben. Das Risiko steigt auch mit dem Alter, wobei ältere Erwachsene am stärksten von den schwersten Komplikationen und der Wahrscheinlichkeit eines Krankenhausaufenthalts betroffen sind. Aber beide Faktoren - fortgeschrittenes Alter und chronische Erkrankungen - stehen in einem bekannten Zusammenhang mit einer veränderten Darmmikrobiota. Dieses Ungleichgewicht kann die Integrität der Darmbarriere beeinträchtigen, so Kim, was Krankheitserregern und Pathobionten einen leichteren Zugang zu den Zellen der Darmschleimhaut ermöglicht.

Bislang konnte der Zusammenhang zwischen Darmgesundheit und COVID-19-Prognose nicht empirisch nachgewiesen werden, so Kim. Einige Forscher haben argumentiert, dass ein ungesundes Darmmikrobiom ein Grund dafür sein könnte, warum manche Menschen so schwere Infektionen haben.

Die bisher durchgeführten Studien deuten auf eine komplizierte Beziehung hin. Eine Studie über symptomatische COVID-19-Patienten in Singapur fand zum Beispiel heraus, dass bei etwa der Hälfte der Patienten das Coronavirus in fäkalen Tests nachweisbar war - aber nur etwa die Hälfte von ihnen hatte GI-Symptome. Diese Studie deutet darauf hin, dass das SARS-CoV-2, selbst wenn es den Magen-Darm-Trakt erreicht, keine Probleme verursacht. Kim merkte auch an, dass die Darmgesundheit einer Person zum Zeitpunkt der Infektion entscheidend für die Entwicklung von Symptomen sein kann.

Viele neuere Studien haben eine reduzierte bakterielle Vielfalt in Darmproben von COVID-19-Patienten gefunden, verglichen mit Proben von gesunden Menschen. Die Krankheit wurde auch mit einer Verarmung nützlicher Bakterienarten und der Anreicherung pathogener Arten in Verbindung gebracht. Ein ähnliches Ungleichgewicht wurde mit einer Influenza-A-Infektion in Verbindung gebracht, obwohl sich die beiden Viren darin unterscheiden, wie sie die gesamte mikrobielle Zusammensetzung verändern.

Zu den verarmten Bakterienarten, die mit einer COVID-19-Infektion in Verbindung gebracht werden, gehören einige Familien, die für die Produktion von Butyrat verantwortlich sind, einer kurzkettigen Fettsäure, die eine zentrale Rolle für die Darmgesundheit spielt, indem sie die Funktion der Darmbarriere stärkt.

Kim sagte, er habe mit der Analyse der Studien begonnen, nachdem er festgestellt hatte, dass wohlhabende Länder mit einer guten medizinischen Infrastruktur - einschließlich der Vereinigten Staaten und Nationen in Westeuropa - zu den am stärksten von dem Virus betroffenen Ländern gehören. Die "westliche Ernährung", die in diesen Ländern üblich ist, ist arm an Ballaststoffen, und "eine ballaststoffarme Ernährung ist eine der Hauptursachen für ein verändertes Darmmikrobiom", sagte er, "und eine solche Dysbiose des Darmmikrobioms führt zu chronischen Krankheiten."

Die Pathogenese von COVID-19 ist noch nicht vollständig verstanden. Wenn zukünftige Studien zeigen, dass die Darmgesundheit die COVID-19-Prognose beeinflusst, so Kim, dann sollten Kliniker und Forscher diesen Zusammenhang für bessere Strategien zur Prävention und zum Management der Krankheit nutzen. Der Verzehr von mehr Ballaststoffen, so Kim, könnte das Risiko einer schweren Erkrankung senken. Und die fäkale Mikrobiota-Transplantation könnte eine Behandlung sein, die für Patienten mit den schlimmsten Fällen von COVID-19 in Betracht gezogen werden sollte.

Das Problem mit der Darmgesundheit geht jedoch über COVID-19 hinaus, sagte er. Wenn die Pandemie vorbei ist, wird die Welt immer noch mit chronischen Krankheiten und anderen Problemen rechnen müssen, die mit einer schlechten Darmgesundheit verbunden sind.

"Die ganze Welt leidet unter dieser COVID-19-Pandemie", sagte Kim, "aber was die Leute nicht erkennen, ist, dass die Pandemie des geschädigten Darm-Mikrobioms jetzt viel ernster ist."