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Elektrische Stimulation hilft bei der Wiederherstellung der Handfunktion nach einer Rückenmarksverletzung

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Forscher der University of Washington haben eine minimal-invasive elektrische Stimulationstechnik erprobt, die zu bemerkenswerten Verbesserungen der Hand- und Armfunktion von Patienten mit Rückenmarksverletzungen geführt hat. Bei diesem Ansatz werden pflasterähnliche Pflaster auf den Nacken der Patienten geklebt, um elektrische Impulse abzugeben, die helfen, die darunter liegenden Nerven zu stimulieren.

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Rückenmarksverletzungen haben in der Regel schwerwiegende Folgen für die Patienten in Bezug auf die Mobilität und die Unabhängigkeit bei der Durchführung von Alltagsaktivitäten. Viele dieser Patienten haben eine sehr eingeschränkte Hand- und Armkontrolle, was es schwierig macht, ohne wesentliche Unterstützung zu leben. Physiotherapie kann helfen, reicht aber manchmal nicht aus, um die Handfunktion deutlich zu verbessern.

"Wir benutzen unsere Hände für alles - Essen, Zähneputzen, Hemd zuknöpfen", sagt Fatma Inanici, eine an der Studie beteiligte Forscherin. "Für Patienten mit Rückenmarksverletzungen hat die Wiedererlangung der Handfunktion die absolut höchste Priorität bei der Behandlung. Sie ist fünf- bis sechsmal so wichtig wie alles andere, bei dem sie um Hilfe bitten."

Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass implantierte Elektrostimulatoren Patienten mit Rückenmarksverletzungen helfen können, eine gewisse Funktion wiederzuerlangen, aber der Ansatz ist invasiv. Diese neueste Studie wählte einen minimal-invasiven Ansatz, bei dem bandagenartige Pflaster um den verletzten Bereich auf der Haut im Nacken platziert werden und die anschließende elektrische Stimulation durch die Haut erfolgt.

Für die Studie wurden Patienten mit Rückenmarksverletzungen rekrutiert und gebeten, körperliche Aufgaben mit und ohne elektrische Stimulation auszuführen. "Zu Beginn unserer Studie hatte ich nicht erwartet, dass die Patienten schon bei der ersten Stimulationssitzung so unmittelbar reagieren würden", sagt Inanici. "Als Rehabilitationsmediziner war meine Erfahrung, dass es immer eine Grenze dafür gab, wie sehr sich die Menschen erholen würden. Aber jetzt sieht es so aus, als würde sich das ändern. Es ist so befriedigend, diese Ergebnisse zu sehen."

Nach ein paar Monaten Training und elektrischer Stimulation zeigten viele der Patienten bemerkenswerte Verbesserungen in der Hand- und Armkontrolle, einer konnte sogar zum ersten Mal seit Jahren wieder ein Musikinstrument spielen. Bemerkenswerterweise schienen die Verbesserungen bei den Patienten zu bleiben, als die Forscher sechs Monate später nach ihnen sahen, was darauf hindeutet, dass die Technik zu langfristigen Verbesserungen führen könnte.