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Forscher entwickeln Speichel-basierten SARS-CoV-2-Test und untersuchen COVID-19-Prävalenz unter Zahnärzten

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SASKATOON, Saskatchewan, Kanada: Forscher der Universität von Saskatchewan (USask) in Saskatoon arbeiten derzeit an zwei großen Projekten, die vor kurzem beträchtliche Bundesmittel erhalten haben. Das erste Projekt zielt auf die Entwicklung eines neuartigen speichelbasierten Tests zum Nachweis von SARS-CoV-2 ab, während das zweite Projekt die COVID-19-Inzidenzraten unter kanadischen Zahnärzten untersuchen soll.

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Die beiden Projekte, die von der University of Regina (U of R) in Saskatchewan bzw. der McGill University in Montreal geleitet werden, haben von den kanadischen Instituten für Gesundheitsforschung Fördermittel in Höhe von 1,2 Millionen Dollar (1,1 Millionen Euro) erhalten. Etwa die Hälfte der Mittel, über 550.000 $ (445.000 €), gehen an die Forscher des USask College of Dentistry und des USask Vaccine and Infectious Disease Organization-International Vaccine Centre.

Der erste Teil des Projekts wird von Dr. Walter Siqueira, einem stellvertretenden Dekan am USask College of Dentistry, in Zusammenarbeit mit Prof. Jun Yang von der Western University in London, Ontario, geleitet und konzentriert sich auf die Entwicklung eines neuen diagnostischen Tests zum Nachweis von SARS-CoV-2-Peptiden im Speichel.

"Wir erwarten, dass die Genauigkeit dieses Tests hoch sein wird, weil das Peptid/die Proteine, das/die wir verwenden, ein Marker für einen spezifischen SARS-CoV-2-Antikörper ist/sind, während andere Tests oft nicht so spezifisch sind"

Den Forschern zufolge hat der Test klare Vorteile gegenüber ähnlichen SARS-CoV-2-Nachweismethoden, die derzeit in der Forschung eingesetzt werden. Er ist zum Beispiel weniger invasiv und empfindlicher und liefert Ergebnisse in weniger als 5 Minuten. Darüber hinaus wird der Test zu einem erschwinglichen Preis angeboten und kann bequem zu Hause oder an Orten durchgeführt werden, die nicht über Gesundheitseinrichtungen verfügen.

Der Prototyp des Testgeräts wird von der Größe her einem Mobiltelefon ähneln und ähnliche Funktionen wie ein Schwangerschaftstest aufweisen. Sobald sich die Virus-Biomarker mit SARS-CoV-2-Antikörpern verbinden, wird ein Indikator eine bestimmte Farbe annehmen und damit das Vorhandensein des Virus im Speichel anzeigen.

"Wir erwarten, dass die Genauigkeit dieses Tests hoch sein wird, da das Peptid/die Proteine, das/die wir verwenden, ein Marker für einen spezifischen SARS-CoV-2-Antikörper ist/sind, während andere Tests oft nicht so spezifisch sind", bemerkte Siqueira in einer Pressemitteilung. "Auch andere Tests auf Speichelbasis basieren auf Ribonukleinsäure (RNA), die Proteine synthetisiert, aber dieser Test basiert auf den Proteinen selbst, und da Proteine im Speichel länger halten als RNA, ist das Virus besser nachweisbar", fügte er hinzu.

Siqueira hofft, dass sich der Test auch bei der Erkennung leichter oder asymptomatischer COVID-19-Fälle als nützlich erweisen wird, da die meisten der derzeit verwendeten Tests dazu nicht in der Lage sind. Die Speichelproben werden von der Gesundheitsbehörde von Saskatchewan und dem Königlichen Universitätskrankenhaus beschafft, und der Test sollte bis März 2021 für die Öffentlichkeit zugänglich sein.

Ein anderer Teil der Studie wird von einem Forscher der U of R, Dr. Mohan Babu, geleitet, der für die Entwicklung antiviraler Peptide verantwortlich ist, die SARS-CoV-2 daran hindern sollen, in menschliche Zellen einzudringen oder sich zu vermehren.

Untersuchung der COVID-19-Inzidenzraten unter kanadischen Zahnärzten

Im zweiten Projekt werden die Forscher Speichelproben von Zahnärzten in Kanada sammeln, um die Inzidenzrate von COVID-19 bei Zahnärzten nach ihrer Rückkehr an den Arbeitsplatz zu bestimmen.

"Der enge Kontakt zwischen Zahnärzten und Patienten sowie der Einsatz von aerosolerzeugenden Verfahren macht Zahnarztpraxen zu einer potenziell risikoreichen Umgebung für die COVID-19-Übertragung", sagte Siqueira. "Jetzt, da die Zahnarztpraxen wieder zu öffnen beginnen, führen sie Infektionskontrolle, Behandlungsprotokolle und andere Verfahren ein, aber es gibt nur wenige wissenschaftliche Belege für diese Maßnahmen. Es werden mehr Informationen benötigt, um sicherzustellen, dass wir evidenzbasierte Richtlinien zur Infektionskontrolle haben, die sowohl die Patienten als auch die Zahnärzte schützen"

Die Forscher werden ein Jahr lang alle vier Wochen Speichelproben von 220 Zahnärzten sammeln. Sie werden auch Fragebögen verteilen, die Fragen zu COVID-19 enthalten. Die Daten werden es dem Team ermöglichen, das potenzielle Infektionsrisiko in Zahnarztpraxen genau einzuschätzen, die richtige persönliche Schutzausrüstung zu bestimmen, die in Zahnarztpraxen verwendet werden sollte, und geeignete Maßnahmen zur Infektionskontrolle zu ermitteln, um die Sicherheit von Patienten und Personal zu gewährleisten.