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Gedrucktes 3D-Mikroskop kostet nur $18

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Forscher an der University of Bath in Großbritannien haben ein 3D-gedrucktes Mikroskop-Design namens OpenFlexure entwickelt, das Open Source ist und für nur 18 Dollar zusammengebaut werden kann.

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Komplexere Versionen des Entwurfs sind möglich, und das Mikroskop kann mit voller Automatisierung und einem Raspberry-Pi-Computer ausgestattet werden. Das Forschungsteam hofft, dass das Design bei der medizinischen Forschung und Diagnostik auf der ganzen Welt helfen könnte, auch in Gebieten mit geringen Ressourcen.

Das bescheidene Mikroskop ist ein wichtiges Forschungsgerät in medizinischen Labors, aber kommerzielle Versionen können Zehntausende von Dollar kosten und sind damit für Labors in Gegenden mit geringen Ressourcen unerreichbar. In einer Zeit, in der medizinische Tests und Diagnosen wichtiger denn je sind, ist es ein lohnendes Ziel, diese grundlegenden Geräte leichter zugänglich zu machen.

Forscher an der University of Bath machten sich genau das zum Ziel und wandten sich dem 3D-Druck zu, um preiswerte Open-Source-Mikroskope mit einem Großteil der fortschrittlichen Funktionalität teurerer Modelle zu erstellen.

"Wir wollen, dass diese Mikroskope auf der ganzen Welt eingesetzt werden - in Schulen, Forschungslabors, Kliniken und bei den Menschen zu Hause, wenn sie ein Mikroskop nur zum Spielen haben wollen", erklärte Dr. Joel Collins, ein an dem Projekt beteiligter Forscher. "Man muss in der Lage sein, es sofort in die Hand zu nehmen und zu benutzen. Außerdem muss es erschwinglich sein."

Das Grunddesign kostet nur 18 Dollar, und das deckt die Kosten für eine Kamera, einige Komponenten zur Befestigung des Mikroskops und den bedruckten Kunststoff. Es sind auch fortgeschrittenere Modelle möglich, die ein paar hundert Dollar kosten würden, aber einen Raspberry-Pi-Computer und ein Mikroskopobjektiv enthalten.

Mitarbeiter in Tansania und Kenia haben mit dem Druck der Mikroskope begonnen und bisher über 100 Geräte hergestellt, was zeigt, dass das Design weithin übernommen werden kann. "Unsere tansanischen Partner, STICLab, haben das Design modifiziert, um es besser an ihren lokalen Markt anzupassen, und damit eine weitere wichtige Stärke von Open-Source-Hardware demonstriert - die Fähigkeit, ein Produkt anzupassen, zu verbessern und in Besitz zu nehmen", sagte Dr. Richard Bowman, ein weiterer an der Studie beteiligter Forscher.