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Tragbarer Augenscanner zur Erkennung von Autismus-Spektrum-Störungen

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Forscher an der Flinders University in Australien haben einen tragbaren Augenscanner entwickelt, der helfen könnte, Kinder mit einer Autismus-Spektrum-Störung zu identifizieren.

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Mit dem Gerät können Kliniker lichtangepasste Elektroretinogramme erstellen, bei denen elektrische Signale in der Netzhaut erfasst werden. Das Gerät könnte dabei helfen, Kinder mit Autismus viel früher zu diagnostizieren, so dass sie so schnell wie möglich angemessene Unterstützung erhalten können. Eltern, die ein autistisches Kind bekommen haben, haben eine höhere Chance auf ein zweites Kind, und eine frühe Diagnose wäre für solche Familien sehr wertvoll.

Einer der Forscher hinter dem Gerät, Dr. Paul Constable, sucht seit 2006 nach einem Biomarker für Autismus, der bei der Diagnose von sehr kleinen Kindern helfen soll, nachdem bei einem seiner eigenen Kinder die Krankheit diagnostiziert wurde. "Eine sehr frühe Diagnose bedeutet nicht nur, dass die Kinder wichtige Interventionen erhalten können, sondern dass die Familien in die Lage versetzt werden, die notwendige Unterstützung zu erhalten, sich mit der Diagnose auseinanderzusetzen und informierte Entscheidungen zu treffen", sagte Constable in einer Pressemitteilung von Flinders.

An dem Projekt waren Mitarbeiter der Universität Yale, des University College London und des Great Ormond Street Hospital in Großbritannien beteiligt. Der Scanner ermöglicht es den Forschern, subtile elektrische Aktivität in der Netzhaut zu erkennen, die die neurale Entwicklung widerspiegelt. "Die Netzhaut ist eine Erweiterung des Gehirns, die aus Nervengewebe besteht und durch den Sehnerv mit dem Gehirn verbunden ist, so dass sie ein idealer Ort zum Schauen war", erklärt Constable. "Der Test ist ein schneller, nicht-invasiver Augenscan mit einem Handgerät und wir gehen davon aus, dass er auch bei jüngeren Kindern wirksam sein wird

Bislang haben die Forscher das Gerät an etwa 180 Kindern im Alter von 5 bis 21 Jahren getestet und die Scan-Ergebnisse von Kindern mit und ohne Autismus verglichen. Der Scan zeigte erfolgreich die Unterschiede zwischen den beiden Gruppen auf, was darauf hindeutet, dass es als diagnostisches Hilfsmittel nützlich sein könnte.

"Jetzt haben wir einen wahrscheinlichen Kandidaten für einen Biomarker für Autismus gefunden. Die nächste Stufe ist die Untersuchung von Kleinkindern, sogar von Säuglingen, denn je früher wir die Interventionsstufen erreichen können, desto besser", sagte Constable. "Die Entdeckung verändert unweigerlich die Familiendynamik und die Ziele und führt zu Überlegungen über die Zeit, die benötigt wird, um dem Kind zu helfen

Der Scanner hat auch das Potenzial, andere Störungen der neurologischen Entwicklung, wie z.B. die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, zu erkennen, und die Forscher untersuchen, ob der Scanner auch Personen mit solchen Erkrankungen erkennen kann.