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Was kann getan werden, um eine weitere CRISPR-Krise zu verhindern?

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Es müssen strengere Standards festgelegt werden, um weitere Forschungsanstrengungen in der Keimbahn-Gentherapie zu leiten, argumentieren Wissenschaftler

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Die öffentliche Ankündigung aus China vom vergangenen Herbst über die Genbearbeitung an menschlichen Embryonen, die ohne den Nutzen einer wissenschaftlichen Überprüfung oder ethischen Debatte durchgeführt wurde, stieß weltweit auf Verachtung. Sie hat auch globale Bedenken geäußert, dass strengere Standards festgelegt werden müssen, um weitere Forschungsbemühungen in der Keimbahn-Gentherapie zu leiten, wie aus einem neuen Artikel hervorgeht, der am 30. April in der Open-Access-Zeitschrift PLOS Biology vom Medizinethiker Arthur L. Caplan, PhD, Gründungsdirektor der Division of Medical Ethics an der NYU School of Medicine, veröffentlicht wurde.

In dem Artikel berichtet Caplan von der schicksalhaften Pressekonferenz am 25. November 2018 in Hongkong, auf der He Jiankui, ein Wissenschaftler an der Southern University of Science and Technology in Shenzen, China, bekannt gab, dass er die ersten Babys aus keimbearbeiteten menschlichen Embryonen geschaffen habe. Eine Gruppe von mehr als 100 prominenten chinesischen Wissenschaftlern erklärte daraufhin seine Arbeit für "außerhalb der Grenzen akzeptabler Wissenschaft", und der chinesische Vizeminister für Wissenschaft und Technologie bezeichnete die Forschung als "illegal und inakzeptabel" Die chinesische Regierung hat seine Forschung fast sofort eingestellt.

"Es gibt wenig Platz für etwas anderes als die schreiende Verurteilung seiner Ankündigung", sagt Caplan in dem Artikel.

Aber Caplan weist auch auf einen großen Fehler in der globalen Forschung hin, den der Fall ans Licht bringt. "Ein tiefes Verständnis der Mechanismen und potenziellen Nebenwirkungen der Embryonenbearbeitung ist eine absolute Voraussetzung für jede weitere Diskussion über ihre Umsetzung", sagt er. "Derzeit ist die menschliche embryonale Bearbeitung, insbesondere in Bezug darauf, wie die DNA nach einem induzierten Bruch repariert wird, nur unzureichend verstanden."

Was kann also getan werden, um sicherzustellen, dass die Bearbeitung von Keimbahngenen akzeptablen Standards entspricht? Viele fordern Moratorien, aber diese existierten, als sein Schurkenexperiment abgeschlossen war. Caplan bietet eine Reihe von Empfehlungen im Artikel, die einige Mittel zur Durchsetzung vorsehen, wie z.B. die ausdrückliche Verwaltung von Interessenkonflikten durch die beaufsichtigende Organisation der Forschung; das Verbot von "exklusiven" Rechten an Forschungsergebnissen für alle Medien; keine Veröffentlichung von unsachgemäß überprüften Ergebnissen mit Embryonen; verbesserte Einwilligung der Studienteilnehmer nach Aufklärung, um die Unabhängigkeit des Studienteilnehmers zu gewährleisten; die Beteiligung von qualifizierten und gut ausgebildeten internen Prüfungsausschüssen und Ethikkommissionen; und die Einrichtung einer öffentlichen Datenbank für alle zugehörigen Dokumente.

Caplan erkennt an, dass es weitere Empfehlungen geben kann, die gemacht werden müssen - aber dass der Punkt klar ist. "Es reicht nicht aus, festzustellen, dass die Keimbahnforschung trotz ethischer Mängel vorübergehend gestoppt oder vorsichtig fortgesetzt werden sollte", sagt er. "Regulierung und Sanktionen müssen ausreichend sein, um der Öffentlichkeit zu versichern, dass abtrünnige Wissenschaft keine Zukunft bei der Gestaltung unserer Nachkommen hat."